01
育碧帝国初长成
第一期「法国巨头的纯真年代」：点击跳转
在1996年，育碧通过首次公开募股（IPO）成功上市，迅速地筹集了8000万美元资金，启动了其全球扩张的征程。1996-1998年间，育碧在全球设立4家工作室，分别是安纳西（1996）、上海（1996）、蒙特利尔（1997）和米兰（1998），一跃成为国际化游戏公司。
然而，尽管在法国乃至整个欧洲享有盛誉，育碧在美国市场却难以取得突破，这成为了这家法国游戏巨头的心头之痛。
02
彩虹六号征服美利坚
虽然在欧洲声名鹊起，但育碧在美国市场却鲜为人知。公司迫切需要一款能够在美国市场引起巨大反响的游戏。
1999年，吉尔莫特家族成立了Gameloft，专注于移动平台的游戏开发，并授予其育碧游戏的版权。这一策略使得育碧的股价翻了5倍。资金的充裕让育碧有了更大的野心，它开始寻求对Red Storm工作室及其“汤姆·克兰西”系列的收购。
Red Storm工作室主要经营作家美国作家汤姆·克兰西（Tom Clancy）小说改编的游戏，“Tom Clancy's”是游戏的品牌，旗下有《彩虹六号》系列、《幽灵行动》系列、《细胞分裂》系列等潜行间谍游戏，特别是《汤姆·克兰西：彩虹六号》，让工作室声名大噪。
育碧看重了该工作室在动画技术、战术团队游戏设计以及多人游戏开发和运营方面的专业能力。当时，育碧在主机平台上的动作冒险和赛车游戏领域已有所建树，但在射击游戏开发上却略显不足。收购Red Storm不仅弥补了这一短板，而且借助汤姆·克兰西在美国的品牌影响力，成功地敲开了美国市场的大门。
2001年，随着Xbox的问世，育碧看到了这个新平台的潜力，决定在Xbox Live上推出《汤姆·克兰西：幽灵行动》。在当时，除了微软的《光环》系列，育碧是唯一一家推出Xbox Live多人游戏的大公司。
《彩虹六号》虽然在反恐模拟领域取得了成功，但育碧和汤姆·克兰西都认为这款游戏并未完全展现出军事题材的深度。因此，《幽灵行动》应运而生，旨在打造一款更贴近小说精髓的专业级游戏。
这款游戏在设计上继承了《彩虹六号》的框架，但引入了广阔的战场背景，使得游戏设计发生了革命性的变化。游戏的场景宏大，战斗节奏紧张刺激，通常在几秒钟内就能决出胜负。
由于Xbox没有键盘，玩家只能依靠语音进行交流。育碧为此开发了一套流畅的语音交流系统，不仅没有破坏游戏的紧张氛围，反而为玩家带来了惊喜。
Red Storm在玩家体验、网络延迟和服务器管理方面的出色表现，使得《幽灵行动》的联网体验超越了市面上的其他主机游戏。这款游戏与《光环》一起，长期占据了Xbox游戏排行榜的前列，在美国市场取得了巨大成功。
在收购Red Storm的前两年，育碧已经开始了《细胞分裂》的开发工作，但进展并不顺利。
这款游戏以《MGS》为竞争对手，以潜入任务为核心内容。由于对产品缺乏信心，育碧决定将其纳入汤姆·克兰西品牌，以提升其知名度。育碧意识到这款游戏在某些方面可能不如《MGS》，但在军事细节的严谨性和真实性方面，有了汤姆·克兰西的技术背书，至少可以与《MGS》相提并论。
此外，《细胞分裂》的画面表现也优于《MGS》，只是PS的性能无法满足要求，因此育碧决定让Xbox独占《细胞分裂》，以实现最佳的视觉效果。
尽管Xbox是一个新兴平台，销量并不理想，但育碧依然选择了在Xbox上推出《细胞分裂》。这种在新平台上打造新品牌的策略，与当初在PS上推出雷曼的策略不谋而合。
《细胞分裂》一经推出便取得了巨大成功，获得了业界的多项大奖，所有欧洲地区的存货在24小时内就被抢购一空。
03
波斯王子的坎坷之旅
收购Red Storm让育碧尝到了并购的甜头。一年后，育碧又通过收购获得了“波斯王子”品牌。
《波斯王子》系列最早诞生于 1989 年，其初代作品就以创新的玩法和精彩的剧情受到玩家的喜爱，销量达到了 200 万份，成为了具有代表性的动作冒险游戏品牌。
育碧当时正在不断拓展自己的游戏产品线，《波斯王子》的风格和玩法与育碧已有的游戏有所不同，收购《波斯王子》可以为育碧的产品线增加新的元素和风格，满足不同玩家的需求。育碧认为可以通过收购《波斯王子》，将其技术和创意与育碧自身的研发能力相结合，开发出更具创新性和竞争力的游戏作品。
当时育碧蒙特利尔工作室的新项目负责人扬尼斯·马拉特（现育碧蒙特利尔分公司CEO）对波斯王子系列非常热衷，得知育碧收购了这个品牌后，他不断催促蒙特利尔分公司的负责人去总部争取授权，渴望开发续作。
很快扬尼斯就遇到了问题：团队的创意比较老派，没有新颖的想法。后来育碧蒙特利尔工作室组建了一个新的六人团队，邀请了“波斯王子之父”乔丹·麦其纳加入，并承诺为他组建一个强大的团队来重启波斯王子系列，扬尼斯也是团队成员之一。
乔丹·麦其纳起初对育碧这个项目并不看好，但当看到新团队的演示后，重新燃起了制作游戏的激情。随后他不仅担任了创意设计，还亲自负责为游戏编写剧本。在他的坚持下，游戏的整体剧情进行了大量的删减，并围绕游戏的核心玩法“时之沙”去创作故事和人物，让剧情更好地服务于游戏玩法。
游戏还以《卧虎藏龙》《黑客帝国》为参照目标，希望让新的波斯王子更加灵活、有动作性，比如能够爬上墙壁、在栏杆上荡秋千等，这些设计在当时还未出现过。
2003年E3展前，索尼电脑娱乐邀请育碧在他们的展台上展示《波斯王子》。在展会上正式发布游戏时，育碧的员工们都感到紧张：游戏和原先的波斯王子有太大的差异，不知道会收到怎样的反馈。
最终的结果令人振奋：《波斯王子》的展台吸引了大量观众，包括艺电等竞争对手的高层也在现场仔细观看，并给予了高度评价。这让育碧感到非常安心。
作为第一款实现地图间无缝切换的游戏，《波斯王子：时之沙》采用了育碧原本为《超越善恶》打造的“翡翠”引擎，该引擎更容易实现“时间逆流”的功能，这也成为了《波斯王子：时之沙》的核心玩法之一。
同时，育碧蒙特利尔大胆地选用动态加载的方式，实现了游戏场景间的无缝切换：当王子接近地图边缘时，系统会在后台预先加载新的地图场景，实现零加载时间。测试人员长时间测试都没有发现问题，直到游戏发售前夕，有人尝试反向行走——问题出现了。
之前发现的14000多个Bug都没有这个严重：只要玩家沿着原路返回，游戏就会崩溃。游戏已经开始宣传，发布日期也已经确定，一切都已准备就绪，育碧的员工无法通过修复代码来解决问题，只能加班加点，重新制作了所有的图形。
2003 年底，《波斯王子：时之沙》正式发布，凭借其新颖的玩法、精彩的剧情和出色的画面，获得了玩家和媒体的高度评价，荣获“最佳动作游戏”的奖项，销量也非常可观，为育碧带来了丰厚的利润，也为后续系列作品的开发奠定了基础。
在《波斯王子：时之沙》成功后，育碧又陆续推出了《波斯王子：武者之心》（2004 年）、《波斯王子：王者无双》（2005 年）等续作。这些续作在玩法和剧情上不断创新，进一步丰富了《波斯王子》的游戏世界：
例如《武者之心》向暴力美学与限制级内容进军，新增了锁定系统和双刀流玩法；《王者无双》丰富了战斗系统，增加了对角线跳跃与回弹等动作，新增了瞬杀系统、潜行系统与马车模式。
在《波斯王子》系列的开发过程中，育碧不经意间奠定了另一传奇系列的基础，这便是后来广受欢迎的《刺客信条》系列。
这个我们后续再说。
04
史上开发时间最长的游戏之一
与《波斯王子：时之沙》同年（2003年）发售的《超越善恶》却遭遇了冷遇。这款游戏由安塞尔制作，融合了宫崎骏式的元素，并在开放世界中加入了解谜、探索、潜入等元素，是安塞尔突破自我和行业的杰作。
《超越善恶》的开发最早可以追溯到1999年《雷曼2》开发工作的收尾阶段，当时“雷曼之父”米歇尔·安塞尔就已经开始构思这款游戏。游戏背景设定在一颗被外星人攻击的行星，玩家扮演的主人公是一名记者，她需要调查事件的真相，在冒险过程中会遇到各种性格迥异的角色来帮助她。
育碧蒙彼利埃工作室投入近4年的时间对《超越善恶》进行开发。开发团队专门打造了“翡翠”引擎，为游戏独特的视觉效果和游戏体验奠定基础。该引擎在《超越善恶》项目结束后，还继续承担着育碧旗下主要作品的开发工作，一直服役到《波斯王子：遗忘之沙》的发售。
天才的道路并不总是一帆风顺，《超越善恶》这款雄心勃勃的作品于2003年正式发售，却未能成功打动玩家，没能取得商业上的成功，销量不佳。
事实上，游戏的失败早有预兆，在连续两届E3展会上，育碧展示了这款游戏，但观众看完后既没有鼓掌也没有讨论。当大多数玩家还在沉迷于传统的游戏类型时，制作一款以女性为主角的全新游戏无疑是一步险棋。而游戏的沙盒机制超前于时代，直到很久以后才成为游戏设计的主流。
与市场的冷漠相比，业界却对这款失败的游戏给予了极高的评价和奖项，其科幻的设定、有趣的故事、精彩的角色以及独特的玩法都备受好评，成为了一款具有 cult 经典地位的游戏，获得包括GDC年度游戏大奖、最佳原创角色、卓越游戏设计等奖项，以及各大游戏媒体接近满分的评价。
《指环王》的导演彼得·杰克逊对这款游戏也赞不绝口，为两人后来合作开发电影衍生游戏《金刚》埋下了伏笔。
此后数年，《超越善恶2》一直处于开发的传闻之中。开发过程中遇到了诸多挑战，包括技术难题、开发方向的调整等。育碧对游戏的设计不断进行修改和完善，导致开发周期不断延长，至今仍未定档。
或许正是从《超越善恶》的深刻教训中，育碧开始更加审慎地调整其游戏开发策略，有意识地减少对非主流题材的投入，转而专注于那些更符合大众玩家口味和市场需求的作品，以期在激烈的市场竞争中获得更大的成功。这样的策略固然获得了成功，却也为近年来公司开发的新游戏在创新方面的乏力埋下了隐患。
总之，《波斯王子：时之沙》的大卖和《超越善恶》的失败，这种冰火两重天的体验，仿佛一场成人礼，让刚刚成年的育碧学到了很多。
那么，《刺客信条》和《孤岛惊魂》，育碧旗下两大单机摇钱树是如何诞生的？
育碧又是怎样走上“罐头厂”的道路的？
第三期「信仰之跃」：点击跳转
这不是评测，就不推荐了